Sébastien Loeb est devenu le meilleur pilote de rallye de l’histoire en décrochant son 5e titre consécutif de champion du monde WRC, sur sa Citroën C4, et épaulé par son copilote Daniel Elena. En terminant à la troisième place du rallye du Japon à 2’30 »60 d’Hirvonen, les pluies torrentielles japonaises ont bien failli lui coûter son moment de gloire, en raison d’un tête-à-queue : «J’ai dérapé à quelques centaines de mètres de l’arrivée, se souvient Loeb. Je devais aller à 50 km/h dans la ligne droite et ensuite : « Bang! ». C’est juste parti. On a dû se retourner et repartir. J’ai perdu le contrôle du différentiel électronique à cause de l’eau qui était omniprésente.»
Une performance unique puisque par le passé, les légendaires pilotes finlandais Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) et Tommi Mäkinen (1996, 1997, 1998, 1999) ont été sacrés quatre fois.

«C’est incroyable, s’est enthousiasmé Loeb. Mais c’était un rallye terrible, incroyablement sournois et piégeux. Il y a avait beaucoup de pression mais c’est un moment savoureux. C’est parfait. Je suis soulagé que ce week-end soit maintenant terminé. L’année dernière, Daniel et moi avons égalé le record avec quatre victoires, donc être désormais les seuls à en posséder cinq, c’est bien.»

Encore des records en ligne de mire
Vainqueur de dix rallyes cette saison, dont cinq d’affilée entre la Finlande et le Tour de Corse, le Français de 34 ans, possède désormais dix points d’avance sur Hirvonen avant l’ultime rallye, celui de Grande-Bretagne (5-7 décembre) : même s’il abandonnait et que le Finlandais l’emportait, l’égalité de points ne changerait rien puisque le Français serait titré au bénéfice de son nombre de victoires (10 contre 4). «Seb a gagné 10 rallyes cette année, donc il mérite vraiment ce titre», a souligné Mikko Hirvonen, fair-play, à l’arrivée de la dernière spéciale.

Le seul suspense du Championnat WRC concerne désormais le classement des constructeurs. Avec ce doublé à Hokkaido, Ford, champion du monde des constructeurs en 2006 et 2007, reprend 12 points à Citroën (18 à 6) et revient à 11 longueurs au général de la marque française, à une manche de la fin de la saison.

La liste des records s’allonge pour le tandem Loeb-Elena qui peut par ailleurs s’enorgueillir de 46 victoires accumulées en 7 saisons sur 112 rallyes. Cette année, comme en 2005, Loeb a égalé son nombre de victoires obtenues en une saison (10) : un record qui pourrait tomber lors du prochain rallye de Grande-Bretagne, seule épreuve qui manque au palmarès du natif de Haguenau.

Les épreuves :

1 Monte-Carlo
2 Suède
3 Mexique
4 Argentine
5 Jordanie
6 Italie (Sardaigne)
7 Grèce
8 Turquie
9 Finlande
10 Allemagne
11 Nouvelle-Zélande
12 Espagne (Catalogne)
13 France (Corse)
14 Japon
15 Grande-Bretagne

Les classements :

Résultats de chaque épreuves :

Date	Libellé	Pays	Vainqueur
25 – 27/01	Rallye de Monte-Carlo	FRA	S.LOEB
08 – 10/02	Rallye de Suède	FIN	J.LATVALA
28/02 – 02/03	Rallye du Mexique	FRA	S.LOEB
28 – 30/03	Rallye d’Argentine	FRA	S.LOEB
24 – 27/04	Rallye de Jordanie	FIN	M.HIRVONEN
16 – 18/05	Rallye d’Italie	FRA	S.LOEB
29/05 – 01/06	Rallye de Grèce	FRA	S.LOEB
13 – 15/06	Rallye de Turquie	FIN	M.HIRVONEN
31/07 – 03/08	Rallye de Finlande	FRA	S.LOEB
15 – 17/08	Rallye d’Allemagne	FRA	S.LOEB
28 – 31/08	Rallye de Nouvelle-Zélande	FRA	S.LOEB
02 – 05/10	Rallye de Catalogne	FRA	S.LOEB
10 – 12/10	Tour de Corse	FRA	S.LOEB
31/10 – 02/11	Rallye du Japon	FIN	M.HIRVONEN
05 – 07/12	Rallye de Grande-Bretagne	FRA	S.LOEB

Classement général en fonction des points gagnés aux épreuves :

Place	Pays	Pilote	Points
1	FRA	Sébastien LOEB	122
2	FIN	Mikko HIRVONEN	103
3	ESP	Daniel SORDO	65
4	FIN	Jari-Matti LATVALA	58
5	AUS	Chris ATKINSON	50
6	NOR	Petter SOLBERG	41
7	BEL	François DUVAL	22
-	NOR	Henning SOLBERG	22
9	ITA	Gianluigi GALLI	17
10	GBR	Matthew WILSON	15
11	EST	Urmo AAVA	13
12	ARG	Federico VILLAGRA	9
13	FIN	Toni GARDEMEISTER	8
-	SUE	Per-Gunnar ANDERSSON	8
15	ZIM	Conrad RAUTENBACH	6
16	NOR	Andreas MIKKELSEN	5
17	FIN	Matti RANTANEN	2
-	FRA	Jean-Marie CUOQ	2
19	AUT	Andreas AIGNER	1
-	FIN	Juho HANNINEN	1
-	FRA	Sébastien OGIER	1

Classement des constructeurs de Rallye pour la saison 2008

1. Citroën 191 points
2. Ford 173 points
3. Subaru 98 points
4. Stobart-Ford 67 points
5. Suzuki 34 points
6. Munchi’s Ford 22 points